home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 101689 / 10168900.083 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.6 KB  |  83 lines
  1. <text id=89TT2740>
  2. <title>
  3. Oct. 16, 1989: Postscript To The '80s
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Oct. 16, 1989  The Ivory Trail                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 82
  13. Postscript to the '80s
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Richard Schickel
  16. </p>
  17. <qt>    <l>CRIMES AND MISDEMEANORS</l>
  18.     <l>Directed and Written by Woody Allen</l>
  19. </qt>
  20. <p>    Judah Rosenthal (Martin Landau) is possessed by a primal
  21. memory: a rabbi instructing the boy Judah that the eye of God
  22. is all seeing; no crime ever escapes it. Now successful and
  23. middle aged, Judah self-deprecatingly suggests to the audience
  24. at a testimonial dinner on his behalf that perhaps he became an
  25. ophthalmologist because he is haunted by that recollection.
  26. </p>
  27. <p>    Seeing is also a subject that Cliff Stern (Woody Allen)
  28. takes seriously. A documentary filmmaker, he is driven not by
  29. God but by the demands of an unyielding conscience to make his
  30. camera -- his eye -- bear witness to the inequities of his
  31. careless time.
  32. </p>
  33. <p>    Cliff's only connection to Judah -- until the concluding
  34. sequence of this thematically unified but somewhat bifurcated
  35. movie -- is through Ben, another rabbi (Sam Waterston), who is
  36. one of Cliff's brothers-in-law. The rabbi is Judah's patient,
  37. and his eye trouble is quite literal; by the end of the movie
  38. he has gone blind. But this blindness is also symbolic. By
  39. visiting this affliction on the only character in his movie who
  40. has remained close to God, Allen is suggesting that if the Deity
  41. himself is not dead, then he must be suffering from severely
  42. impaired vision.
  43. </p>
  44. <p>    All the crimes and misdemeanors Allen records in this film
  45. go not merely unpunished; they are generously rewarded.
  46. Upstairs, on the melodramatic story line, a hypocritical Judah
  47. gets away with murder, arranging for the assassination of his
  48. mistress (Anjelica Huston), who threatens to make their affair
  49. -- and his equally shabby financial affairs -- public, thereby
  50. destroying his family, wealth and reputation.
  51. </p>
  52. <p>    Downstairs, on the funny line, is Cliff's other
  53. brother-in-law Lester, a sleek TV producer (played by Alan Alda
  54. in a gloriously fashioned comic performance). He offers Cliff
  55. a sinecure: filming a documentary that will make Lester look
  56. like a philosopher-king among the pompous nitwits who produce
  57. prime-time TV. Cliff agrees, but because he tries to turn
  58. Lester's story into a truthful expose, the project collapses.
  59. Along the way he loses the woman he loves (Mia Farrow), as well
  60. as a serious film to which he had been profoundly committed.
  61. </p>
  62. <p>    This is the funny stuff? Yes, because Allen puts a
  63. deliberately farcical spin on Cliff's frenzies. It is good
  64. showmanship, a way of relieving the itchy ironies of Judah's
  65. discomfiting story. It also rings with irony. If neither Judah's
  66. guilty musings on his own crimes -- and he does exhibit a strong
  67. desire to be caught and punished -- nor decent Cliff's frantic
  68. quest for some kind of fulfillment can awaken heaven's sleeping
  69. eye, then what in this world can? If Manhattan, coming at the
  70. end of the '70s, was Woody Allen's comment on that decade's
  71. besetting sin, self-absorption, then this is his concluding
  72. unscientific postscript on the besetting sin of the '80s, greed.
  73. At times the joints in the movie's carpentry are strained, at
  74. times the mood swings jarring. But they stir us from our
  75. comfortable stupor and vivify a true, moral, always acute and
  76. often hilarious meditation on the psychological economy of the
  77. Reagan years.
  78. </p>
  79.  
  80. </body></article>
  81. </text>
  82.  
  83.